Από τον Λίβανο, το Ιράκ και τη Συρία μέχρι το Σουδάν και την Υεμένη, εκατομμύρια άνθρωποι στη Μέση Ανατολή των οποίων οι ζωές είχαν ήδη ανατραπεί από τις συγκρούσεις, τον εκτοπισμό και τη φτώχεια αναρωτιούνται τώρα από πού θα έρθουν τα επόμενα γεύματά τους. Η Ουκρανία και η Ρωσία αντιπροσωπεύουν το ένα τρίτο των παγκόσμιων εξαγωγών σιταριού και κριθαριού, στις οποίες βασίζονται οι χώρες της Μέσης Ανατολής για να ταΐσουν εκατομμύρια ανθρώπους που επιβιώνουν με επιδοτούμενο ψωμί και παζάρια χυλοπίτες. Είναι επίσης κορυφαίοι εξαγωγείς άλλων δημητριακών και του ηλιελαίου που χρησιμοποιείται για το μαγείρεμα.
Ακόμη και πριν από τον πόλεμο στην Ουκρανία, οι άνθρωποι σε χώρες σε όλη τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική δεν έπαιρναν αρκετό φαγητό για να φάνε. Τώρα με τις διαταραχές του εμπορίου που προκλήθηκαν από τη σύγκρουση, περισσότερα εμπορεύματα γίνονται είτε απρόσιτα είτε μη διαθέσιμα.
«Με απλά λόγια, οι άνθρωποι δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τρόφιμα της ποιότητας ή της ποσότητας που χρειάζονται, με εκείνους σε χώρες που πλήττονται από συγκρούσεις και κρίσεις… σε μεγαλύτερο κίνδυνο», δήλωσε ο Lama Fakih, Διευθυντής Μέσης Ανατολής και Βόρειας Αφρικής στο Human Rights Watch.
Ένα παρόμοιο σύνολο συνθηκών οδήγησε σε μια σειρά εξεγέρσεων που ξεκίνησαν στα τέλη του 2010, γνωστές ως Αραβική Άνοιξη, όταν οι εκτοξευόμενες τιμές του ψωμιού πυροδότησε αντικυβερνητικές διαδηλώσεις σε όλη τη Μέση Ανατολή, σημείωσε η Kristalina Georgieva, διευθύνουσα σύμβουλος του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου.
«Όταν οι τιμές ανεβαίνουν και οι φτωχοί άνθρωποι δεν μπορούν να ταΐσουν τις οικογένειές τους, θα είναι στους δρόμους», παρατήρησε η Γκεοργκίεβα την Κυριακή στο Φόρουμ της Ντόχα, μια διάσκεψη πολιτικής στο Κατάρ.
Στο Ιράκ και το Σουδάν, η απογοήτευση του κοινού για τις τιμές των τροφίμων και η έλλειψη κυβερνητικών υπηρεσιών ξέσπασαν σε διαδηλώσεις στους δρόμους πολλές φορές τις τελευταίες εβδομάδες.
«Οι άνθρωποι έχουν δικαίωμα στην τροφή και οι κυβερνήσεις θα πρέπει να κάνουν ό,τι περνάει από το χέρι τους για να προστατεύσουν αυτό το δικαίωμα, διαφορετικά κινδυνεύουμε όχι μόνο με επισιτιστική ανασφάλεια αλλά και με την ανασφάλεια και την αστάθεια που θα μπορούσε να προκαλέσει η μεγάλη στέρηση αυτής της κλίμακας», είπε ο Φακίχ.
Ο πόλεμος έχει επίσης προκαλέσει ανησυχία ότι μεγάλο μέρος της διεθνούς βοήθειας από την οποία εξαρτώνται τόσοι πολλοί στον αραβικό κόσμο θα εκτραπεί στην Ουκρανία, όπου περισσότεροι από 3,7 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν εγκαταλείψει τον πόλεμο, τη μεγαλύτερη έξοδο της Ευρώπης από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
«Για τα εκατομμύρια των Παλαιστινίων, Λιβανέζων, Υεμενιτών, Σύριων και άλλων που ζουν σε χώρες που βιώνουν συγκρούσεις, καταστροφικές οικονομικές καταρρεύσεις και αυξανόμενες ανθρωπιστικές ανάγκες, αυτό θα ισοδυναμούσε με διακοπή της κρίσιμης υποστήριξης ζωής», αναφέρει μια ανάλυση που κυκλοφόρησε από την Carnegie Middle. Ειδικοί της Ανατολής την περασμένη εβδομάδα.
Στη Συρία, 14,6 εκατομμύρια άνθρωποι θα εξαρτηθούν από βοήθεια φέτος, 9% περισσότερο από το 2021 και 32% περισσότερο από το 2020, δήλωσε στον ΟΗΕ ο Joyce Msuya, βοηθός γενικός γραμματέας των Ηνωμένων Εθνών για ανθρωπιστικές υποθέσεις και αναπληρωτής συντονιστής έκτακτης βοήθειας. Συμβούλιο Ασφαλείας τον Φεβρουάριο.
Στην Υεμένη, οι βασικές ανάγκες γίνονται ακόμη πιο δύσκολο να καλυφθούν για εκατομμύρια φτωχούς ανθρώπους μετά από επτά χρόνια πολέμου. Μια πρόσφατη έκθεση του ΟΗΕ και των διεθνών οργανώσεων βοήθειας εκτίμησε ότι περισσότεροι από 160.000 άνθρωποι στην Υεμένη ήταν πιθανό να βιώσουν συνθήκες λιμού το 2022. Αυτός ο αριθμός θα μπορούσε να αυξηθεί ακόμη περισσότερο λόγω του πολέμου στην Ουκρανία. Μια έκκληση του ΟΗΕ για τη χώρα νωρίτερα αυτό το μήνα συγκέντρωσε 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια, λιγότερο από το ένα τρίτο του ζητούμενου.
«Δεν έχω τίποτα», είπε ο Ghalib al-Najjar, ένας 48χρονος Υεμένης πατέρας επτά παιδιών του οποίου η οικογένεια ζει σε καταυλισμό προσφύγων έξω από την υπό τον έλεγχο των ανταρτών πρωτεύουσα Σαναά από τότε που έφυγε από τις μάχες στη μεσοαστική γειτονιά τους πάνω από τέσσερα. πριν από χρόνια. “Χρειάζομαι αλεύρι, ένα πακέτο αλεύρι. Χρειάζομαι ρύζι. Χρειάζομαι ζάχαρη. Χρειάζομαι αυτό που χρειάζονται οι άνθρωποι (για να επιβιώσουν).”
Στον Λίβανο, ο οποίος βρισκόταν στη δίνη της οικονομικής κατάρρευσης τα τελευταία δύο χρόνια, έχει επικρατήσει πανικός ανάμεσα στον πληθυσμό που έχει εξαντληθεί από τις ελλείψεις ηλεκτρικής ενέργειας, φαρμάκων και βενζίνης.
Τα κύρια σιλό σιτηρών της χώρας καταστράφηκαν από μια τεράστια έκρηξη σε λιμάνι της Βηρυτού το 2020. Τώρα, με μόλις έξι εβδομάδες αποθεμάτων σιταριού, πολλοί φοβούνται ακόμη πιο σκοτεινές μέρες μπροστά. Αρκετά μεγάλα σούπερ μάρκετ έμειναν χωρίς αλεύρι και καλαμποκέλαιο αυτή την εβδομάδα.
«Ό,τι μπαίνει στα ράφια αγοράζεται», είπε ο Hani Bohsali, επικεφαλής του συνδικάτου εισαγωγέων τροφίμων. Είπε ότι το 60% του μαγειρικού λαδιού που καταναλώνεται στον Λίβανο προέρχεται από την Ουκρανία και το υπόλοιπο προέρχεται κυρίως από τη Ρωσία.
«Αυτό δεν είναι μικρό πρόβλημα», είπε. Ο Μποχσάλι σημείωσε ότι βρίσκεται σε εξέλιξη έρευνα για εναλλακτικούς χώρους από όπου θα εισάγονται τα απαραίτητα προϊόντα, αλλά είπε ότι άλλες χώρες είτε έχουν απαγορεύσει τις εξαγωγές τροφίμων είτε έχουν αυξήσει σημαντικά τις τιμές.
Εν τω μεταξύ, 5 λίτρα (1 γαλόνι) μαγειρικού λαδιού στο Λίβανο κοστίζουν τώρα περίπου το ίδιο με τον μηνιαίο κατώτατο μισθό, ο οποίος εξακολουθεί να είναι σταθερός στις 675.000 λιβανέζικες λίρες, ή 29 $, παρά το γεγονός ότι το νόμισμα έχει χάσει περίπου το 90% της αξίας του από τον Οκτώβριο του 2019 Οι οικογένειες, συμπεριλαμβανομένης της Aswad’s, ξοδεύουν επίσης όλο και μεγαλύτερα τμήματα του μηνιαίου εισοδήματός τους σε γεννήτριες γειτονιάς που φωτίζουν τα σπίτια τους για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας ελλείψει ηλεκτρισμού που παρέχεται από το κράτος. Ακόμη και αυτοί απειλούν να κλείσουν τώρα, λέγοντας ότι δεν έχουν πλέον την οικονομική δυνατότητα να αγοράζουν καύσιμα από την αγορά.
«Επιστρέφουμε στη Λίθινη Εποχή, εφοδιαζόμαστε με κεριά και πράγματα όπως τοστ και Picon (επεξεργασμένο τυρί) σε περίπτωση που μας τελειώσουν όλα», είπε ο Aswad.
Στη Συρία, όπου περισσότερα από 11 χρόνια βάναυσου πολέμου άφησαν πάνω από το 90% του πληθυσμού της χώρας να ζει στη φτώχεια, προϊόντα όπως το μαγειρικό λάδι — όταν μπορούν να βρεθούν — έχουν διπλασιαστεί σε τιμή τον μήνα από την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία. Μια πρόσφατη μέρα σε έναν κυβερνητικό συνεταιρισμό στην πρωτεύουσα της Δαμασκού, τα ράφια ήταν σχεδόν άδεια εκτός από ζάχαρη και χαρτοπετσέτες.
Η Αίγυπτος, ο κορυφαίος εισαγωγέας σιταριού στον κόσμο, είναι μεταξύ των πιο ευάλωτων. Οι οικονομικές πιέσεις, συμπεριλαμβανομένου του αυξανόμενου πληθωρισμού, εντείνονται στη χώρα, όπου περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού άνω των 103 εκατομμυρίων ζει κάτω από το όριο της φτώχειας, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία.
Ένας δημοσιογράφος του Associated Press που περιόδευσε αγορές σε τρεις διαφορετικές γειτονιές της μεσαίας τάξης στο Κάιρο νωρίτερα αυτό το μήνα διαπίστωσε ότι η τιμή των βασικών τροφίμων όπως το ψωμί — είδη που οι Αιγύπτιοι αναφέρονται ως “eish” ή ζωή — έχουν αυξηθεί έως και 50%. Ο πληθωρισμός είναι πιθανό να διογκωθεί περαιτέρω λόγω του επερχόμενου ιερού μήνα των Μουσουλμάνων του Ραμαζανιού, συνήθως μιας εποχής αυξημένης ζήτησης.
Οι καταναλωτές έχουν κατηγορήσει τους εμπόρους ότι εκμεταλλεύονται τον πόλεμο στην Ουκρανία για να αυξήσουν τις τιμές, παρόλο που δεν έχουν ακόμη επηρεαστεί.
«Αποκομίζουν κέρδη από τον πόνο μας», θρηνούσε η Doaa el-Sayed, μια Αιγύπτια δασκάλα δημοτικού σχολείου και μητέρα τριών παιδιών. «Πρέπει να μειώσω την ποσότητα όλων όσων αγόραζα», είπε.
Στη Λιβύη, μια χώρα που καταστράφηκε από έναν πολυετή εμφύλιο πόλεμο, η τελευταία έκρηξη στις τιμές των βασικών τροφίμων έχει ανησυχήσει τους ανθρώπους ότι έρχονται δύσκολες στιγμές. Και στη Γάζα, οι τιμές που είχαν ήδη αρχίσει να ανεβαίνουν στα ύψη μετά το ξέσπασμα του πολέμου στην Ουκρανία, προσθέτοντας μια επιπλέον πρόκληση για τα 2 εκατομμύρια κατοίκους του φτωχού παλαιστινιακού θύλακα που έχουν υπομείνει χρόνια αποκλεισμού και συγκρούσεων.
Ο Fayeq Abu Aker, επιχειρηματίας από τη Γάζα, εισάγει βασικά είδη όπως μαγειρικό λάδι, φακές και ζυμαρικά από μια τουρκική εταιρεία. Όταν η εταιρεία ακύρωσε τη σύμβαση μαγειρικού λαδιού μετά την έναρξη του πολέμου, ο Aker στράφηκε στην Αίγυπτο. Όμως, παρά την εγγύτητα της χώρας με τη Γάζα, οι τιμές εκεί ήταν ακόμη υψηλότερες. Ένα κουτί με τέσσερα μπουκάλια μαγειρικό λάδι κοστίζει τώρα 26 δολάρια, διπλάσια από την τιμή πριν από τον πόλεμο.
«Στα 40 χρόνια της επιχείρησής μου, δεν έχω ξαναδεί τέτοια κρίση», είπε.
