Η Ινδονησία παράγει περισσότερο νικέλιο από οποιαδήποτε άλλη χώρα. Καθώς η ζήτηση για μπαταρίες αυξάνεται στα ύψη για την ενεργειακή μετάβαση , αυτό αποτελεί μια τεράστια ευκαιρία και το έθνος του αρχιπελάγους των 276 εκατομμυρίων ανθρώπων σκοπεύει να την εκμεταλλευτεί.
Με την επανάσταση των ηλεκτρικών οχημάτων να αυξάνει τη ζήτηση για βασικά μέταλλα μπαταριών, όπως το νικέλιο, η Ινδονησία άρχισε να ασκεί πιέσεις για τη δημιουργία μιας ομάδας παρόμοιας με τον ΟΠΕΚ — αλλά αντί να διέπει την εξαγωγή πετρελαίου, θα ενώσει κορυφαίους ανθρακωρύχους, επιτρέποντάς τους να ευθυγραμμίσουν πολιτικές.
Η προσφορά μοιάζει με μακρινό πλάνο. Ο Καναδάς, ένας άλλος κορυφαίος παραγωγός, έχει πει ότι θα ήταν «πολύ απίθανο» να συμμετάσχει. Η αγορά νικελίου έχει επίσης πολύ διαφορετική δομή από την αγορά αργού πετρελαίου, με ιδιωτικές εταιρείες και όχι εθνικές εταιρείες να διευθύνουν την έκθεση.
«Δεν είμαι πεπεισμένος ότι θα είναι τόσο επιδεκτικό σε ένα καρτέλ παραγωγών», δήλωσε ο Richard Bronze, αναλυτής στην Energy Aspects, ερευνητική εταιρεία.
Ωστόσο, η εκστρατεία της Ινδονησίας είναι μια ένδειξη του πώς η μετάβαση στην καθαρή ενέργεια θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τη γεωπολιτική, καθώς οι χώρες που βρίσκονται σε αποθέματα υψηλής αξίας νικελίου, κοβαλτίου και λιθίου προσπαθούν να αξιοποιήσουν την πρόσβασή τους σε εμπορεύματα σε ζήτηση.
«Αυτός είναι ένας τρόπος που πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να είναι πιο σχετικοί με την παγκόσμια ενεργειακή αγορά και τη γεωπολιτική και να είναι μέρος αυτής της αναδυόμενης ενεργειακής οικονομίας», δήλωσε η Jane Nakano, ανώτερος συνεργάτης που επικεντρώνεται στην ενεργειακή ασφάλεια και την κλιματική αλλαγή στο Κέντρο Στρατηγικής και Διεθνών Σπουδών.
Ένας εργάτης φροντίζει έναν φούρνο κατά τη διάρκεια της διαδικασίας τήξης νικελίου στο εργοστάσιο της εταιρείας εξόρυξης PT Vale στο νότιο Sulawesi της Ινδονησίας.
Bannu Mazandra/AFP/Getty Images
Η ανάγκη για νικέλιο
Στα 62 χρόνια από την ίδρυσή του, ο Οργανισμός Πετρελαιοεξαγωγικών Χωρών, πιο γνωστός ως ΟΠΕΚ, έπαιξε κατά καιρούς καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της παγκόσμιας αγοράς πετρελαίου, κυρίως όταν τα αραβικά μέλη του απαγόρευσαν τις εξαγωγές στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες σχετικά με την υποστήριξή τους στο Ισραήλ το 1973. Προκάλεσε την οργή του Λευκού Οίκου τον Οκτώβριο επειδή αποφάσισε να μειώσει την παραγωγή, μια πολιτική που επιβεβαίωσε σε μια συνάντηση που παρακολουθήθηκε από κοντά την Κυριακή .
Αλλά με την παγκόσμια ζήτηση για ορυκτά καύσιμα να κορυφώνεται , η πολιτική της θέση είναι λιγότερο βέβαιη – ενώ τα έθνη με πρόσβαση σε μέταλλα και ορυκτά απαραίτητα για τη μετάβαση στην καθαρή ενέργεια μπορεί να αυξήσουν την επιρροή τους.
«Η μετάβαση στην καθαρή ενέργεια σημαίνει μια μετάβαση από ένα σύστημα έντασης καυσίμου σε ένα σύστημα έντασης υλικών», ανέφερε ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας σε έκθεση που δημοσιεύθηκε το 2021 , σημειώνοντας ότι ένα τυπικό ηλεκτρικό όχημα απαιτεί έξι φορές περισσότερα ορυκτά από ένα συμβατικό αυτοκίνητο. Προβλέπει ότι τα EV και τα συστήματα αποθήκευσης μπαταριών θα είναι οι κορυφαίοι τελικοί καταναλωτές νικελίου έως το 2040, εκτοπίζοντας τη βιομηχανία ανοξείδωτου χάλυβα.
Η Ινδονησία πρόκειται να επωφεληθεί από αυτή τη στροφή. Αφού απαγόρευσε τις εξαγωγές μεταλλεύματος νικελίου το 2020 – προκαλώντας εμπορική διαμάχη με την Ευρωπαϊκή Ένωση – ανέπτυξε γρήγορα τη δική της ικανότητα επεξεργασίας κατάντη με τη βοήθεια ξένων επενδυτών. Η χώρα αντιπροσωπεύει πλέον περισσότερο από το 38% της παγκόσμιας προσφοράς εξευγενισμένου νικελίου, σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας πληροφοριών αγοράς CRU Group. Το μερίδιό της συνεχίζει να αυξάνεται.
Η χώρα «αναμένεται να είναι η μεγαλύτερη πηγή ανάπτυξης τα επόμενα χρόνια», δήλωσε η Ewa Manthey, στρατηγικός αναλυτής εμπορευμάτων στην ING. «Η παραγωγή νικελίου αυξάνεται για να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση από τον τομέα των μπαταριών EV».
Σύννεφα καπνού διαφεύγουν από έναν κλίβανο μεταλλουργείου νικελίου σε μια βιομηχανική περιοχή του νοτιοανατολικού Sulawesi της Ινδονησίας. Andry Denisah/SOPA Images/LightRocket/Getty Images
Η Ινδονησία αποχώρησε από τον ΟΠΕΚ το 2009 και ξανά το 2016 λόγω διαφωνιών σχετικά με τις περικοπές της παραγωγής . Αλλά οι ηγέτες της κυβέρνησης υποστηρίζουν τώρα ότι ένα παρόμοιο καρτέλ για το νικέλιο θα μπορούσε να είναι επωφελές, ενισχύοντας τον συντονισμό με άλλους κορυφαίους παραγωγούς. Η Ρωσία αντιπροσωπεύει σχεδόν το 20% των παγκόσμιων προμηθειών του βαθμού νικελίου που απαιτείται για τις μπαταρίες, σύμφωνα με τον Manthey. Ο Καναδάς και η Αυστραλία είναι επίσης μεγάλοι παίκτες. Η τελευταία ανταγωνίζεται την Ινδονησία για τα μεγαλύτερα αποθέματα νικελίου στον κόσμο.
Με τη συνεργασία με άλλους παραγωγούς, η Ινδονησία θα μπορούσε, θεωρητικά, να επηρεάσει περισσότερο τις τιμές. Παρά τις πολλά υποσχόμενες προοπτικές ζήτησης, οι τιμές του νικελίου στο Χρηματιστήριο Μετάλλων του Λονδίνου μπορεί να είναι πολύ ασταθείς. Αφού εκτινάχθηκαν νωρίτερα αυτό το έτος μετά την εισβολή στην Ουκρανία – σε ένα σημείο που ανάγκασε το LME να σταματήσει τις συναλλαγές – υποχώρησαν απότομα. Τώρα υπάρχει πλεόνασμα προσφοράς καθώς οι προοπτικές της παγκόσμιας οικονομίας έχουν μειωθεί, μειώνοντας τη ζήτηση από τους κατασκευαστές ανοξείδωτου χάλυβα.
«Εάν μπορούν να ελέγξουν την προσφορά λίγο καλύτερα, θα μπορούσαν να διογκώσουν λίγο καλύτερα την τιμή του νικελίου», δήλωσε ο Alistair Ramsay, αντιπρόεδρος ενεργειακών μετάλλων στη Rystad Energy.
Νέος ΟΠΕΚ;
Οι άνθρωποι που παρακολουθούν την αγορά νικελίου είναι δύσπιστοι ότι μια τέτοια ρύθμιση είναι εφαρμόσιμη. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο πώς έχει δημιουργηθεί η βιομηχανία. Ενώ η προσφορά συγκεντρώνεται σε λίγες χώρες, οι μεμονωμένες επιχειρήσεις είναι αυτές που ελέγχουν την παραγωγή. Αυτό είναι διαφορετικό από την παραγωγή πετρελαίου σε χώρες όπως η Σαουδική Αραβία, η Ρωσία ή τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, για παράδειγμα, όπου κυριαρχούν κρατικές εταιρείες.
«Πιστεύουμε ότι η ιδέα της Ινδονησίας να δημιουργήσει έναν όμιλο τύπου ΟΠΕΚ για μέταλλα μπαταριών όπως το νικέλιο θα ήταν δύσκολο να πραγματοποιηθεί επειδή, σε αντίθεση με τα κράτη του ΟΠΕΚ, οι εξορυκτικές δραστηριότητες των μεγάλων παραγωγών νικελίου ελέγχονται από διάφορες ιδιωτικές εταιρείες», δήλωσε ο Jason Sappor. ανώτερος αναλυτής μετάλλων και εξόρυξης στην S&P Global Commodity Insights.
Η Ινδονησία επίσης δεν έχει πολιτική ανταπόκριση αυτή τη στιγμή. Μια κυβερνητική πηγή είπε στο Reuters ότι ο Καναδάς είναι «πολύ απίθανο» να συμμετάσχει στην προσπάθεια.
Επιπλέον, ο Nakano του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών δεν είναι πεπεισμένος ότι θα βοηθούσε την Ινδονησία στο τέλος, καθώς θα μπορούσε να τρομάξει τους ξένους επενδυτές που η χώρα φλερτάρει για να αναπτύξει τον εξορυκτικό της τομέα.
Η επιρροή του ΟΠΕΚ έχει αυξηθεί και εξασθενίσει με τα χρόνια. Η ανάδειξη των Ηνωμένων Πολιτειών ως κύριος παραγωγός σχιστόλιθου την τελευταία δεκαετία αποδυνάμωσε τη θέση τους. Αλλά το καρτέλ έχει βρεθεί ξανά στο προσκήνιο από τότε που η πανδημία και ο πόλεμος της Ρωσίας στην Ουκρανία συντάραξαν τις ενεργειακές αγορές, ενισχύοντας τις συνέπειες των αποφάσεων εφοδιασμού του.
Για τις χώρες που προσεγγίζουν το μέγεθος της μετάβασης στην καθαρή ενέργεια, φαίνεται να παρουσιάζει ένα δελεαστικό μοντέλο. Η εφημερίδα Guardian ανέφερε ότι η Βραζιλία, η Ινδονησία και η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό προσπαθούν να δημιουργήσουν έναν «ΟΠΕΚ για τροπικά δάση» που θα διέπει τις προσπάθειες διατήρησης. Έχει επίσης γίνει λόγος ότι χώρες της Νότιας Αμερικής όπως η Αργεντινή, η Βολιβία και η Χιλή θα μπορούσαν να δημιουργήσουν μια ένωση λιθίου .
Το κατά πόσον τέτοιες προσπάθειες οργάνωσης θα αποφέρουν αποτελέσματα μένει να φανεί. Αλλά οι προτάσεις υπογραμμίζουν πώς το κυνήγι για πόρους που θα τροφοδοτήσουν την απομάκρυνση από τα ορυκτά καύσιμα είναι πιθανό να δημιουργήσει νέες πολιτικές συμμαχίες.
Αυτό ισχύει ιδιαίτερα καθώς ο ανταγωνισμός για πόρους μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας θερμαίνεται. Αλλά και άλλες χώρες που έχουν άμεση πρόσβαση σε μέταλλα μπαταριών και άλλα σημαντικά ορυκτά θέλουν επίσης να λένε.
«Η αγορά μετάλλων και η σημασία της για την ενεργειακή μετάβαση είναι κάτι που όλοι ξυπνάμε και προσαρμόζουμε τον τρόπο που θα λειτουργήσει στην πράξη», είπε ο Bronze.
