Μια καινοτομία που ενισχύει τη βιωσιμότητα και ανοίγει δρόμους για την «πράσινη» κυκλική οικονομία στην Ευρώπη και τον κόσμο.
Καθώς η παγκόσμια μετάβαση προς την ηλεκτροκίνηση επιταχύνεται, η ανάγκη για βιώσιμες λύσεις ανακύκλωσης των μπαταριών λιθίου γίνεται επιτακτική. Με τα ηλεκτρικά οχήματα (EVs) να αυξάνονται παγκοσμίως, η διαχείριση των εξαντλημένων μπαταριών αποτελεί τεράστια πρόκληση τόσο περιβαλλοντικά όσο και γεωπολιτικά, λόγω της εξάρτησης από σπάνιες πρώτες ύλες όπως το λίθιο, το κοβάλτιο και το νικέλιο.
Μια πρόσφατη ερευνητική καινοτομία ανατρέπει τα δεδομένα: ερευνητές ανέπτυξαν μια πρωτοποριακή μέθοδο χρήσης φυτικού ελαίου για την ανάκτηση κρίσιμων μετάλλων από χρησιμοποιημένες μπαταρίες EV. Η μέθοδος αξιοποιεί θερμοχημικές ιδιότητες του ελαίου ώστε να διασπά τα ηλεκτρόδια και να επιτρέπει την εξαγωγή πολύτιμων υλικών με μειωμένο περιβαλλοντικό αποτύπωμα.
Γιατί έχει σημασία;
Οι παραδοσιακές μέθοδοι (pyrometallurgy ή hydrometallurgy) είναι ενεργοβόρες και χημικά επιβλαβείς. Η χρήση βιοδιασπώμενου φυτικού ελαίου προσφέρει μια ήπια, αποδοτική και οικονομική εναλλακτική, ευθυγραμμισμένη με τις αρχές της κυκλικής οικονομίας.
Ευκαιρίες για την Ελλάδα και την Ευρώπη
• Βιομηχανική εφαρμογή: Η Ελλάδα διαθέτει ισχυρή αγροτική παραγωγή και υποδομές στον τομέα των φυτικών ελαίων. Αυτό δημιουργεί προοπτικές για συμμετοχή στον ευρωπαϊκό «πράσινο» βιομηχανικό μετασχηματισμό, με έμφαση στις πρώτες ύλες και τη μεταποίηση.
• Διεθνής συνεργασία: Η ένταξη ελληνικών ερευνητικών κέντρων ή επιχειρήσεων σε κοινοπραξίες ανακύκλωσης μπαταριών, μπορεί να ενισχύσει τη μεταφορά τεχνογνωσίας και επενδύσεων.
• Κανονιστικές πρωτοβουλίες: Η ΕΕ έχει ήδη θέσει στόχους για την ανακύκλωση μπαταριών EV και τη μείωση της εξάρτησης από εισαγόμενα μέταλλα. Η υιοθέτηση βιώσιμων τεχνολογιών όπως αυτή θα αποτελέσει βασικό πυλώνα της Πράσινης Συμφωνίας (EU Green Deal).
Τι ακολουθεί;
Η νέα τεχνολογία βρίσκεται σε πειραματικό στάδιο, ωστόσο η πορεία προς την εμπορική της αξιοποίηση είναι ραγδαία. Η ανάπτυξη φιλικών προς το περιβάλλον τεχνολογιών ανακύκλωσης δεν αφορά πλέον μόνο τη διαχείριση αποβλήτων, αλλά τον επαναπροσδιορισμό της αξίας της πρώτης ύλης σε ένα νέο, κυκλικό μοντέλο ανάπτυξης.
Η «στροφή» στο φυτικό έλαιο είναι ίσως η πιο απλή, αλλά και η πιο έξυπνη λύση προς ένα βιώσιμο βιομηχανικό μέλλον.
