Κάθε Σεπτέμβρη, η Θεσσαλονίκη ντύνεται στα «γιορτινά» της. Για λίγες μέρες γίνεται το κέντρο της πολιτικής, της οικονομίας και της επιχειρηματικής εξωστρέφειας. Μιλάμε φυσικά για τη Διεθνή Έκθεση Θεσσαλονίκης (ΔΕΘ) – έναν θεσμό που συμπληρώνει σχεδόν έναν αιώνα ζωής και εξακολουθεί να αποτελεί βαρόμετρο για την Ελλάδα.
Από το όραμα στην πράξη
Η ΔΕΘ γεννήθηκε μέσα από το όραμα του Νικόλαου Γερμανού. Το 1926, σε μια χώρα που ακόμα επουλώνει τις πληγές της Μικρασιατικής Καταστροφής, ανοίγει τις πύλες της η πρώτη Έκθεση στο Πεδίον του Άρεως. Ήταν η στιγμή που η Ελλάδα έβαζε την επιχειρηματικότητα και το εμπόριο σε μια διεθνή σκηνή.
Η μεταφορά της ΔΕΘ στη σημερινή της τοποθεσία στο κέντρο της πόλης το 1940 έδωσε νέα διάσταση. Το εκθεσιακό κέντρο έγινε τοπόσημο για τη Θεσσαλονίκη, ενώ μετά τον πόλεμο, με τη στήριξη του Σχεδίου Μάρσαλ, η Έκθεση ξαναγεννήθηκε πιο δυναμική από ποτέ.
Οι δεκαετίες της λάμψης
Στη δεκαετία του ’50 και του ’60, η ΔΕΘ ζούσε τις χρυσές της μέρες: χιλιάδες εκθέτες, εκατομμύρια επισκέπτες, πολιτιστικά γεγονότα που έγιναν θεσμοί. Το Φεστιβάλ Κινηματογράφου Θεσσαλονίκης και το Φεστιβάλ Τραγουδιού γεννήθηκαν μέσα από τη ΔΕΘ, ενώ το 1960 από τον Πύργο του ΟΤΕ μεταδόθηκε η πρώτη τηλεοπτική εκπομπή στην Ελλάδα.
Η ΔΕΘ δεν ήταν ποτέ μόνο εμπορική έκθεση. Ήταν παράθυρο στον κόσμο: νέα προϊόντα, καινοτομίες, οικιακές συσκευές που άλλαξαν την καθημερινότητα, αλλά και πολιτισμός.
Από τη γενική έκθεση στην εξειδίκευση
Από τη δεκαετία του ’70 και μετά, η Έκθεση απέκτησε «θυγατρικές» – θεματικές και κλαδικές εκθέσεις που απαντούσαν στις ανάγκες της αγοράς: Agrotica, Detrop, Philoxenia. Έτσι η HELEXPO έγινε το μεγαλύτερο εκθεσιακό brand της χώρας, με διεθνή προσανατολισμό.
Σήμερα, η ΔΕΘ δεν περιορίζεται στη γενική διοργάνωση του Σεπτεμβρίου· αποτελεί έναν ολοκληρωμένο εκθεσιακό οργανισμό με παρουσία σε πολλούς κλάδους και διεθνείς συνεργασίες.
Πολιτικός παλμός
Η ΔΕΘ είναι και πολιτικό γεγονός. Από το βήμα της, οι Πρωθυπουργοί και οι πολιτικοί αρχηγοί εξαγγέλλουν κάθε Σεπτέμβρη τις βασικές γραμμές πολιτικής. Αυτός ο «θεσμός του Σαββατόβραδου» δίνει στη ΔΕΘ μοναδική βαρύτητα: είναι το σημείο όπου οικονομία, κοινωνία και πολιτική τέμνονται.
Η διεθνοποίηση και η «Τιμώμενη Χώρα»
Μετά το 2016, ο θεσμός της Τιμώμενης Χώρας αναζωογόνησε τη ΔΕΘ. Ρωσία, Κίνα, ΗΠΑ, Ινδία, ΗΑΕ, Βουλγαρία, Γερμανία – κάθε χρόνο μια μεγάλη δύναμη φέρνει τις επιχειρήσεις, την τεχνολογία και τον πολιτισμό της στη Θεσσαλονίκη. Το αποτέλεσμα; Εκατοντάδες B2B συναντήσεις, νέες συνεργασίες, αναβαθμισμένο διεθνές κύρος.
Σήμερα και αύριο
Η ΔΕΘ του 2025 (6–14 Σεπτεμβρίου) είναι η 89η διοργάνωση και ταυτόχρονα σηματοδοτεί τα 100 χρόνια του οργανισμού. Οι αριθμοί μιλούν μόνοι τους: πάνω από 200.000 επισκέπτες κάθε χρόνο, εκατοντάδες εκθέτες, θεματικά περίπτερα για τεχνολογία, κυκλική οικονομία, ενέργεια, αγροδιατροφή.
Και το μέλλον; Η ανάπλαση του εκθεσιακού κέντρου σε Thessaloniki ConfEx Park: ένα υπερσύγχρονο, βιοκλιματικό συγκρότημα με μητροπολιτικό πάρκο 100 στρεμμάτων, που θα φέρει τη Θεσσαλονίκη στην πρώτη γραμμή του διεθνούς εκθεσιακού χάρτη.
Γιατί η ΔΕΘ έχει σημασία
-
Είναι πλατφόρμα εξαγωγών και εμπορικών συνεργασιών.
-
Είναι πολλαπλασιαστής οικονομίας: κάθε ευρώ που παράγεται εντός της, επιστρέφει πολλαπλά στην πόλη και στη χώρα.
-
Είναι γέφυρα πολιτικής και κοινωνίας, χώρος διαλόγου και αποφάσεων.
-
Είναι εργαλείο διεθνών συνεργασιών, ειδικά στα Βαλκάνια και τη Μεσόγειο.
Η ΔΕΘ δεν είναι απλώς μια εμπορική έκθεση. Είναι καθρέφτης της Ελλάδας: των δυσκολιών και των προοπτικών της, του εμπορίου και της πολιτικής της, του πολιτισμού και της καινοτομίας της. Από το 1926 έως σήμερα, η ΔΕΘ είναι το σημείο όπου η Ελλάδα συναντά τον κόσμο — και όπου ο κόσμος ανακαλύπτει την Ελλάδα.
